Salud bucodental en la tercera edad
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El estado de salud bucodental con que se llega a la tercera edad es consecuencia directa de los cuidados en la salud oral que se han tomado a través de toda la vida. Al tener Chile tasas de prevalencia de caries y enfermedad periodontal altísimas en los segmentos de escolares y adultos, no es de extrañar que la población |
adulta mayor presente condiciones preocupantes referentes a la salud odontológica: 100% de enfermedad periodontal, altísima recurrencia de caries radicular y hábitos deficitarios de higiene dental.
De acuerdo a la cifras del Censo del 2002 el grupo de 60 y más años (adultos mayores) alcanzó al 11,4 % del total del país, cerca de 1,7 millones de habitantes, con una expectativa de vida actual de 76 años. Al año 2020, se estima que serán cerca de 3 millones de personas y su proyección de vida llegará a los 80 años.
Este segmento de la población se ve afectado por el desarrollo de posibles patologías cardiovasculares, genitourinarias y muscoloesqueléticas, entre otras. Y justamente en estos focos es donde se ponen mayores cuidados personales y médicos. Pero usualmente se olvida el correcto funcionamiento del sistema estomatognático, aquel que se relaciona con la fonación, el habla, la masticación y la deglución (paso del alimento de la boca al estómago). Parte importante de este sistema lo constituye la estructura bucodental ubicada en la cavidad oral. Por lo mismo suele presentar una serie de complicaciones que muchas veces deben ser abordadas conjuntamente por el odontólogo y el médico tratante de las enfermedades del resto del organismo.
El estado de salud bucal de la población geriátrica es un reflejo de los cuidados odontológicos que durante toda la vida se dieron. Justamente en este segmento se refleja el dejo que la mayoría de la población tiene respecto a la salud odontológica y que por lo demás están ampliamente avalados por los estudios |
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al respecto: en un porcentaje altísimo del sector existe ausencia de por lo menos la mitad de las piezas dentales, otro porcentaje es desdentado total y un 100% del sector sufre algún grado de enfermedad periodontal (infección de la encía que conlleva la muerte del diente y su posterior pérdida).
Las enfermedades odontológicas más comunes asociadas a este estrato están relacionadas con traumatismos, patologías tumorales y, principalmente, enfermedades infecciosas como caries y enfermedad periodontal. Al ser un sector de la población en continuo riesgo de contraer enfermedades dado los procesos degenerativos naturales del cuerpo humano, se torna en el de más difícil tratamiento dentro de los rangos de atención odontológica, pues generalmente sus patologías orales se ven prolongadas en duración y gravedad, y la prevención de ellas se hace prácticamente imposible.
Cambios en la estructura orofacial
Los cambios en las estructuras del sistema bucodental producto del envejecimiento de la persona, es decir el envejecimiento orofacial, son transformaciones totalmente normales en la mayoría de los adultos mayores. Se desarrollan en dos aristas: las modificaciones estructurales en sí y las relacionadas con su funcionamiento.
Cambios estructurales
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Hay que partir aclarando que la pérdida de piezas dentales, sea en forma parcial o total, no es un fenómeno propio de esta edad, es producida por malos cuidados a través de la vida. Su impacto en el ámbito estético es de menor cuantía si se compara a los desequilibrios que produce la ausencia de piezas dentales en la distribución de la fuerza de masticación: trastornos en los dientes restantes debido |
al exceso de presión. También la ausencia de dientes produce la forma facial característica de los ancianos, principalmente de aquellos que sirven como soporte a la musculatura facial. Debido a esta realidad es que en este segmento el uso de prótesis dentales es muy común.
Uno de los cambios más comunes que ocurren es el engrosamiento y retracción de las encías que producen mayor exposición del diente y que se manifiesta en la mayor ocurrencia en este período de caries radiculares (cavidades en los límites entre el diente y el borde de la encía).
También la articulación temporomandibular (que posibilita todos los movimientos de la mandíbula) sufre un desgaste en la zona del disco del cartílago producto principalmente de artritis, lo que impide un movimiento sano y normal.
Cambios funcionales
Uno de los principales cambios funcionales que afecta a la salud bucal ocurre a nivel de la saliva, que disminuye su calidad debido a modificaciones en la síntesis de proteínas que la componen. Esto afecta directamente a la formación de caries, pues la saliva es el primer eslabón en la degradación de los hidratos de carbono en la boca, esos que posibilitan la caries dental. Común también es a esta edad presentar una reducción de la cantidad de saliva que suele mal asociarse a cambios naturales, pues en realidad es producto de los efectos secundarios de numerosos medicamentos comúnmente consumidos en esta etapa de la vida. Como dato: existen más de 450 fármacos que producen este efecto.
También existen modificaciones celulares en la mucosa oral que la debilitan, constituyéndose un factor de riesgo para el desarrollo de infecciones, desgarros, lesiones precancerosas y cancerosas en la cavidad oral.
Otra modificación ocurre a nivel de la sensibilidad de los dientes que disminuye. Esta sensibilidad es necesaria para alertarnos cuando hay algún daño en ellos.
Principales patologías orales de la tercera edad
Caries: infección del diente.
Caries radicular: se da en la raíz del diente, en la unión de éste con la encía. En la tercera edad pueden ser una importante causa de pérdida de las piezas.
Caries coronal: se desarrolla en la corona de la pieza dental.
Enfermedad Periodontal: manifestada en gingivitis y periodontitis.
Patologías en la Articulación Temporomandibular: en esta edad producida principalmente por artritis en la articulación temporomandibular que dificulta el movimiento de la mandíbula.
Tumores bucales: conocidas como neoplasias bucales, las malignas corresponden al 10% del total, siendo generalmente detectadas a destiempo para su correcto tratamiento.
Pulpitis: inflamación del nervio del diente por caries dental o irritación dental.
Bruxismo: rechinamiento, fricción y/o apretado fuerte de los dientes superiores y los inferiores, especialmente los de la parte posterior. Es consecuencia de la abrasión (desgaste dental por ingesta alimenticia) y afracción (fractura del diente por exceso de fuerza masticatoria).
Disfagia: sensación de que el alimento se atora en la garganta o en la parte superior del abdomen. Esto se puede sentir en la parte alta del cuello o en la parte baja por detrás del esternón.
Por último el tener una salud oral deteriorada puede llevar a una consiguiente dificultad en la masticación, mala alimentación, dificultad para pronunciar correctamente y un daño a la autoestima del adulto mayor.
Factores agravantes de las enfermedades odontológicas
Los principales factores que agravan las enfermedades odontológicas de la población geriátrica son:
- Presencia de otras enfermedades: las que se relacionan con la salud oral son diabetes, hipertensión, osteoporosis, enfermedades hematológicas, alteraciones hepáticas, insuficiencia renal, alteraciones nutricionales, alteraciones mentales. Cuando un paciente presenta alguna de estas enfermedades, el odontólogo debe establecer el estado de avance de la enfermedad y del tratamiento, y su medicación antes de realizar cualquier intervención en boca. Hay veces en que es necesario derivar al paciente a su médico tratante para una evaluación.
- Terapia farmacológica: generalmente este estrato se caracteriza por el consumo de variados fármacos para tratar distintas dolencias. Algunos de ello suelen afectar la salud oral, como por ejemplo algunos analgésicos, antidepresivos, antihistamínicos, antipsicóticos, antihipertensivos, que disminuyen como efecto secundario la cantidad de saliva, enfermedad denominada xerostomía. Cuando esta condición es de larga duración, es común que exista un recrudecimiento en la aparición de caries radiculares y candidiasis oral (infección de las mucosas producida por el hongo de la familia candida), además de molestias en las personas portadoras de prótesis removible. Por esto resulta importantísima la colaboración en conjunto del médico tratante con el odontólogo al momento del tratamiento dental.Cuando el paciente está consumiendo fármacos anticoagulantes y el odontólogo debe realizar algún procedimiento que implique hemorragia, este fármaco debe suspenderse, siendo el médico quien determine cuándo y por cuánto tiempo se suspenderá, quedando el odontólogo supeditado a la decisión de éste.
- Deficiente higiene oral: generalmente asociada a limitantes físicas, motoras y atencionales.
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